Was sollte ich beim öffentlichen Gebet beachten?

Wer regelmäßig die ehrwürdige Aufgabe trägt, die Gemeinde im Gebet anzuleiten, sei hiermit aufgefordert, sich wieder intensiv mit diesem Thema auseinanderzusetzen. Der konsequente und hingebungsvolle Gebrauch solcher Hilfen wie z.B. Method for Prayer von Matthew Henry sollte hilfreich sein, um sich auf solch ein großartiges Privileg und diese Pflicht vorzubereiten. Ein weiteres empfehlenswertes Werk ist Samuel Millers Thoughts on Public Prayer. Einige seiner Kerngedanken sollen im Folgenden wiedergegeben werden, da sie uns helfen können, unsere eigenen Bemühungen im gemeinsamen Gebet zu reflektieren.

Miller entdeckte zu seiner Zeit die folgenden häufigen Fehler im öffentlichen Gebet in der Gemeinde, und sie bleiben bis in unsere Zeit hinein anwendbar.

Häufige Fehler im öffentlichen Gebet

1. Zu häufiger Gebrauch bestimmter Lieblingswörter und festgelegter Ausdrucksformen. Das kann schnell eintönig werden, wenn man Woche für Woche im pastoralen Gebet anleitet. Auch zu viele Wiederholungen des Namens Gottes („Herr“, „Vater“, „Himmlischer Vater“ usw.) sollten vermieden werden. Dies ist oft einfach eine Frage der Gewohnheit und mangelnder Voraussicht.
2. Zögern und offensichtliche Verlegenheit in der Artikulation. Lange, unangenehme Pausen und das Greifen nach Worten schwächen die Kraft des öffentlichen Gebets.
3. Grammatikalisch falsche Ausdrücke im Gebet. Grammatik- und Syntaxregeln sollten sorgfältig beachtet werden, damit unsere schlechte Ausdrucksweise nicht zu einem Stolperstein für die Gottesdienstbesucher wird.
4. Ein Mangel an Ordnung und bestimmten wichtigen Elementen des Gebets. Unordnung lenkt Menschen ab, die versuchen, zusammen mit demjenigen zu beten, der das Gebet leitet. Während unseres öffentlichen Gottesdienstes sollten alle biblischen Elemente des Gebets (wie Anbetung, Beichte, Danksagung, Bitte und Fürbitte) eingesetzt werden. Wenn es im Gottesdienst nur ein umfassendes Gebet gibt, sollte es jeden Teil des Gebets beinhalten. Wenn die verschiedenen Teile des Gebets in mehrere Gebete unterteilt sind, sollte jedem Element innerhalb des Gottesdienstes die gebührende Bedeutung beigemessen werden. Gemeinsames Gebet, das eines dieser Elemente ignoriert oder vernachlässigt, ist im Wesentlichen fehlerhaft.
5. Zu viele Details in bestimmten Elementen des Gebets. Wir sollten auf ein angemessenes Verhältnis zwischen den verschiedenen Teilen des Gebets achten.
6. Zu lange beten. Überlanges öffentliches Gebet sollte vermieden werden. „Lange Gebete sind für das Kämmerlein.“ Zu Millers Zeiten, als die Aufmerksamkeitsspanne viel länger war als bei uns, empfahl er höchstens 12-15 Minuten. Der Leser mag beurteilen, was für seine eigene Situation angemessen ist.
7. Die Verwendung von Allegorien im Gebet. Von der übermäßigen Verwendung einer stark bildlichen Sprache ist abzuraten. Vielmehr sollte das Gebet eine einfache Form haben.
8. Einführung von Anspielungen auf die Parteipolitik und Persönlichkeiten im Gebet. Dies sind schwerwiegende Fehler im öffentlichen Gebet. Zum Thema Gebet und Politik sagte der weise und gelehrte Dr. Miller gegen Ende seines Lebens: „Ich habe vor mehr als dreißig Jahren beschlossen, mir weder im öffentlichen Gebet noch im Predigen zu erlauben, auch nur eine Silbe in Zeiten großer politischer Erregung und Parteistreitigkeiten zu äußern, die es irgendeinem Menschen ermöglichen würde zu mutmaßen, auf welcher Seite ich in dem politischen Konflikt stehe.“ Im Hinblick auf die Anspielung auf bestimmte Persönlichkeiten im Gebet sei am Rande bemerkt, dass es niemals angebracht ist, im öffentlichen Gottesdienst „über“ jemanden zu beten.
9. Verwendung einer unangemessen liebevollen oder intimen Sprache im Gebet. Der unangemessene Gebrauch von romantischer Sprache (insbesondere, wenn er sich an die Personen der Trinität richtet) sollte in öffentlichen Andachten vermieden werden. Diese Sprache, egal wie gut sie gemeint ist, wirkt oft künstlich oder kurios.
10. Der Einschub von Comedy in das Gebet. Die Praxis, sich im öffentlichen Gebet Witz, Humor oder Sarkasmus hinzugeben, ist absolut unentschuldbar und sollte nicht toleriert werden.
11. Verwendung des Gebets, um einen Lehrpunkt zu erläutern. Miller schrieb: „Die Exzellenz eines öffentlichen Gebets kann beeinträchtigt werden, wenn ein großer Teil an didaktischen Aussagen darin enthalten ist.“ Der Zweck des Gebets besteht nicht darin, einen Überblick über den Text, die Predigt oder irgendein Thema in der christlichen Lehre zu geben, sondern Sünder zum Gnadenthron zu führen.
12. Leichtfertige Überbetonung von Lehren, die Ungläubigen besonders zuwider sind. Diejenigen, die dazu neigen, in ihren Gebeten über Lehren zu sprechen, neigen möglicherweise auch dazu, „mit viel Sinn jene Lehren einzuführen, die das fleischliche Herz am meisten anstößig machen und die selten versagen, unsere unbußfertigen Zuhörer abzustoßen“. Während keine biblische Lehre als ungeeignet für das öffentliche Gebet angesehen und ganz davon ausgeschlossen werden sollte (selbst schwierige und anstößige Lehren wie Sühne, Erbsünde, Vorherbestimmung usw.), sollten wir in unserer Betonung nicht unangemessen und in unserer Sprache nicht gedankenlos werden.
13. Lässigkeit oder übermäßige Vertrautheit in unserer Rede mit dem Allmächtigen. Der heilige Gott wird oft in einer zu vertrauten Sprache (und manchmal fast leichtfertig) angesprochen. Dies ist sowohl ablenkend als auch störend für fromme Personen und sollte sorgfältig vermieden werden.
14. Unangemessene Darstellung pastoraler „Demut“. Viele Prediger sind es gewohnt, vor ihrer Predigt ihre Unwürdigkeit zu bekennen, das Evangelium zu verkünden und sich vor Gott zu erniedrigen. Miller warnte: „Es gibt so etwas wie einen unzeitgemäßen Ausdruck und auch ein extremes Bekenntnis zur Demut.“ Das öffentliche Bekenntnis zu unserer geistlichen Demut (selbst in Form von Gebeten) birgt gewisse geistliche Gefahren, vor denen wir uns alle hüten müssen.
15. Schmeichelei im Gebet. Alles, was im öffentlichen Gebet auch nur an Schmeichelei heranreicht, ist eine ernste Angelegenheit. Wie Miller sagte: „Schmeichelei bei jedem Mann und bei jeder Gelegenheit ist kriminell.“ Doch gerade wenn Würdenträger in der Gemeinde zu Besuch sind oder auf der Kanzel predigen, ist dies eine Versuchung, der Prediger oft erliegen. Wir beten zu Gott, nicht zu Menschen. Der allmächtige Herr ist unser Publikum. Lasst uns unsere Zustimmung zu ihm suchen.
16. Mangel an Gespür für den Moment. Einige Gebete ignorieren die Umstände des Gottesdienstes so sehr, dass sie praktisch allgemein gehalten sind und für den einen oder anderen Anlass gleichermaßen geeignet wären. Das öffentliche Gebet muss den Umständen des Gottesdienstes, in dem es verrichtet wird, angepasst und angemessen sein.
17. Mangelnde Ehrfurcht beim Abschluss des Gebets. Oft werden die Sätze oder Worte eines Gebets so gesprochen, dass der Eindruck entsteht, dass sich der Betende mehr darum kümmert, was er nach dem Gebet tun muss, als sich ehrfürchtig an den Allmächtigen zu wenden. Unsere Schlussfolgerungen zum Gebet sollten so anbetend sein wie unsere Anfänge.
18. Übermäßige Lautstärke und Schnelligkeit im Gebet. Manchmal betet jemand sehr laut und/oder schnell, weil er ein tiefes und inbrünstiges Gefühl ausdrückt. Das ist nicht nur an und für sich ablenkend, sondern erschwert es auch der Gemeinde, mitzumachen.

Merkmale eines guten öffentlichen Gebets

Nach seiner Erörterung allgemeiner Schwächen im öffentlichen Gebet arbeitet Miller eine Reihe von Merkmalen geeigneter öffentlicher Gebete heraus. Die folgende Zusammenfassung stammt aus dieser Diskussion.

1. Die Sprache der Schrift sollte im öffentlichen Gebet reichlich vorhanden sein. Dies sei „eine der wichtigsten Exzellenzen im öffentlichen Gebet“, sagte Miller. Die Sprache des Wortes Gottes ist immer richtig, sicher und erbaulich. Darüber hinaus gibt es in Gottes Wort eine Einfachheit und Zärtlichkeit, die sehr kraftvoll und besonders geeignet ist, das Herz zu fesseln. Schließlich ermöglicht es dem Zuhörer, dem Gebet leichter zu folgen.
2. Das öffentliche Gebet sollte gut geordnet sein. Regelmäßige Ordnung ist hilfreich für das Gedächtnis desjenigen, der das Gebet leitet, und hilft den Gläubigen, die sich ihm anschließen. Außerdem hilft es, das Gebet in der richtigen Länge zu halten. Das bedeutet natürlich nicht, dass jedes Mal die gleiche Reihenfolge verwendet werden muss.
3. Es sollte allgemein und umfassend sein. Miller stellte fest, dass „ein angemessenes Gebet in der öffentlichen Versammlung würdevoll und allgemein in seinem Plan und umfassend in seinen Bitten ist, ohne zu sehr ins Detail zu gehen“. Das passt das Gebet besser an die allgemeinen Bitten an, die von der ganzen Gemeinde vorgetragen werden müssen.
4. Es sollte nicht zu wortreich oder langatmig sein. Dazu gehört, dass derjenige, der das Gebet leitet, nicht versuchen sollte, über zu viele Themen oder zu viele Einzelheiten zu beten.
5. Es sollte dem Anlass angemessen sein, zu dem es angeboten wird. Dies ist ein biblisches Muster, eine Hilfe für die Anbetenden und ein guter Weg, um zu verhindern, dass pastorale Gebete zu langweilig oder langwierig werden.
6. Es sollte eine gute Portion Evangeliumswahrheit enthalten. Ohne in eine Predigt zu verfallen, schlug Miller vor: „Es ist ein wichtiger Vorzug eines öffentlichen Gebets, dass es die Erfassung so vieler Evangeliumswahrheiten beinhaltet, dass es für alle, die daran teilnehmen, und auch für die Zuhörer, lehrreich ist.“
7. Es soll Abwechslung zeigen. Es gibt so viel, was geeignet ist, in die Bitten des gemeinsamen Gebets in der Gemeinde aufgenommen zu werden, dass uns nur Faulheit dazu bringen kann, Woche für Woche über denselben Inhalt und dasselbe Muster zu beten. Ein wünschenswertes Maß an Vielfalt im Gebet kann eine große Hilfe sein, um die Aufmerksamkeit jener Anbetenden zu halten, die ernsthaft versuchen, sich dem Gebet zu Gott anzuschließen.
8. Wenn das Gebet routinemäßig mit einer Doxologie aus der Schrift abgeschlossen wird, sollte diese variiert werden. Diese Praxis war in Millers Tagen Standard und ist auch in unserer Zeit empfehlenswert.
9. Es sollte eine Bitte um die Verbreitung des Evangeliums enthalten. Miller sagte: „Ein gutes öffentliches Gebet sollte immer einen deutlichen Hinweis auf die Verbreitung des Evangeliums und ernsthafte Bitten um den Erfolg der von der Gemeinde zu diesem Zweck eingesetzten Mittel enthalten.“
10. Die Namen Gottes sollten in den verschiedenen Teilen des Gebets angemessen verwendet werden. Anstatt einfach nur einen Titel Gottes während eines Gebets zu verwenden, ist es angemessen, diesen von einem Gebetsabschnitt zum anderen zu ändern.
11. Es sollte vom Geist und der Sprache der Hoffnung und Zuversicht geprägt sein. „Unser gnädiger Gott liebt es, wenn wir ihn beim Wort nehmen, wenn wir ihm fest und liebevoll vertrauen, wenn wir seine überaus großen und kostbaren Versprechen erbitten, wenn wir ihn als bereitwilligen, zärtlichen Vater ansprechen, der nicht nur mächtig, sondern bereit und willens ist zu retten, und freudiger und offener die Gaben seiner Gnade weitergibt als irdische Eltern, die ihren Kindern Gutes tun“, sagte Miller.
12. Das Gebet nach der Predigt sollte feierlich und eindrucksvoll sein. Miller schlug vor, dass „es nach dem Plan geformt werden sollte, das Gewissen und das Herz am tiefsten und wirksamsten zu erfassen“.
13. Die häufige Verwendung des Vaterunsers ist angemessen, aber nicht zwingend. Wir sollten uns nicht gezwungen fühlen, jeden Sonntag das Vaterunser zu verwenden.
14. Die Stimme und der Ton, in dem wir beten, sollten feierlich und angemessen sein. „Es ist wichtig hinzuzufügen, dass die gesamte Art und Weise, ein öffentliches Gebet zu äußern, im Einklang mit dem demütigen, kindlichen, liebevollen und dennoch ehrfürchtigen Geist stehen sollte, der das Gebet selbst durchweg charakterisieren sollte“, schrieb Miller. Dass ein Sünder dem allmächtigen Gott auf „pompöse, diktatorische Weise“ ein Gebet darbringt, ist unvereinbar mit unserem Status als sündige Menschen und der eigentlichen Gebetstätigkeit (die eine Anerkennung unserer geschöpflichen Abhängigkeit und eine Übung demütigen Vertrauens ist).

Abschließend können wir Millers prägnante Beschreibung eines akzeptablen öffentlichen Gebets weitergeben: „Wenige, gut überlegte und gut geordnete Worte sind die inspirierten Merkmale eines guten Gebets.“